La revue du délégué
Conférence de Jean Paul Scot : Jaurès et l’émancipation laïque 1859-2009
Par Jean-Paul Scot, Historien.
En ces temps de confusion conceptuelle et politique, il est bon de revenir à Jaurès en matière de laïcité. D'autant que beaucoup de jaurésiens de la dernière heure, voire de la vingt-cinquième heure, caricaturent sciemment sa pensée et son action, N'a-t-on pas entendu le candidat Nicolas Sarkozy citer 23 fois Jaurès dans un discours à Toulouse pour, une fois élu président de la République, dénoncer tout comme le pape Benoit XVI le « laïcisme » , cet « intégrisme républicain », et prétendre « moderniser la laïcité » afin de « mieux répondre aux attentes des grandes religions » ! Ne voit-on pas également nombre de champions d'une « laïcité ouverte », « plurielle », « européenne » se référer à la tolérance plutôt qu'à la laïcité, à l'équité plutôt qu'à l'égalité des droits, au pluralisme religieux plutôt qu'à l'égal traitement de toutes les convictions religieuses, agnostiques ou athées !
La pensée de Jean Jaurès est encore mal connue car ses œuvres et ses discours n'ont été que partiellement publiés et inégalement étudiés au risque de l'instrumentalisation du tribun selon les circonstances . Beaucoup en font aujourd'hui un simple réformiste , quelques-uns encore un révolutionnaire alors qu'il préconisait lui-même une stratégie de réformes révolutionnaires. Il aimait à dire qu'il avait été planté républicain centre-gauche et avait fleuri gauche socialiste. Son assassinat nous a privé des dernières évolutions de sa pensée, une pensée qui reste toujours vivante alors qu'est célébré son 150e anniversaire. J'ose affirmer, après avoir dépouillé systématiquement ses écrits, que son combat pour la laïcité fut un des thèmes les plus constants et les plus réfléchis de sa courte carrière d'homme public. Je me permets d'affirmer que sa conception de la laïcité peut se résumer en trois assertions fondamentales et complémentaires :
1°) La laïcité ne se réduit pas à la tolérance car elle est fondée, non seulement sur la liberté de conscience, mais aussi sur le respect égal et mutuel de toutes les personnes puisqu'il n'y a pas de liberté pour l'homme sans égalité de droits.
2°) « Démocratie et laïcité sont deux termes identiques » car « la démocratie n'est autre chose que l'égalité des droits » et que « la démocratie fonde en dehors de tout système religieux toutes ses institutions, tout son droit politique et social, … » (L'Humanité, 2 août 1904).
3°) « Laïcité de l'enseignement, progrès social, ce sont deux formules indivisibles. Nous lutterons pour les deux » s'exclamait encore Jaurès le 25 janvier 1910 à la fin de son célèbre discours Pour la laïque. L'émancipation laïque participe aussi bien de l'émancipation intellectuelle que de l'émancipation sociale.
Cette conception de la laïcité est au cœur de la pensée jaurésienne en même temps qu'elle en est le dénominateur commun et cette « dialectique des émancipations », selon la belle formule de Henri Pena-Ruiz, ne peut se comprendre que dans sa triple dimension philosophique, politique et sociale. Mais, par souci pédagogique et par respect de la chronologie, je vais exposer les thèses de Jaurès en étudiant sa pensée et son action en faveur de la laïcité scolaire, puis de la séparation des Églises et de l'État et enfin des émancipations sociale, intellectuelle et spirituelle.
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